Interview mit Michael Schmied und Reinhard Mahr

Zum 60-jährigen Firmenjubiläum blicken Reinhard Mahr, CEO und CFO der Silhouette
Group, und Michael Schmied, CMO, nicht nur auf die beeindruckende Vergangenheit des
Unternehmens zurück, sondern teilen auch ihre Wünsche und Visionen für die Zukunft.

Wenn Sie sich zum Firmenjubiläum für das Unternehmen ein Geschenk wünschen dürften – was wäre das?

Reinhard Mahr: Unser Unternehmen soll auch weiterhin für Stabilität und den Fokus auf die Zukunft stehen, sowohl innerhalb der Branche als auch für unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter rund um den Globus. Auf einem Markt, der von wenigen großen Playern dominiert ist, möchten wir als unabhängige und starke Marke bestehen.

Michael Schmied: Ich wünsche dem Unternehmen, weiterhin jung zu bleiben, den Pioniergeist der letzten Jahrzehnte auch in Zukunft täglich zu leben. Mut für Neues und Tatkraft, um Dinge umzusetzen. Sich in einer veränderten Welt stets nicht nur anzupassen, sondern die Nase vorn zu haben. Die richtige Balance aus der Bewahrung wertvoller Errungenschaften sowie dem Streben nach Erneuerung und Innovation in allen Bereichen – vom Design bis zur Produktion, von der Zusammenarbeit der Mitarbeiter bis hin zur Vermarktung unserer Produkte.

In nur 60 Jahren hat sich die Silhouette Group vom Linzer Start-up zur weltweiten Benchmark in Premium Eyewear entwickelt. Ein Brillenmodell fliegt sogar regelmäßig in den Weltraum. Was ist das Erfolgsgeheimnis des Unternehmens?

MS: Wenn man in unsere Unternehmensgeschichte zurückblickt, wird schnell klar: Innovation, Mut und Pioniergeist haben entscheidend zum Unternehmenserfolg beigetragen und tun es bis heute. Wir geben uns nicht mit Standards zufrieden, wir setzen unsere eigenen. Wir streben nach der Führung in Design und Technologie. Das zeigt sich beispielsweise an unseren hauseigenen Materialien, die zu den innovativsten am gesamten Brillenmarkt zählen. Im Premiumsegment kann man sich nur durch Qualität abheben – und wir wollen nicht nur die schönsten, sondern auch die besten Brillen designen und herstellen. Bei uns entstehen 3.000 neue Brillenentwürfe im Jahr, wir halten 55 Patente und dürfen uns
über 130 internationale Design Awards freuen.

RM: Es gibt nicht das eine Geheimrezept, vielmehr greifen viele Faktoren ineinander. Unsere eigene Abteilung für Forschung und Entwicklung schafft Großartiges. Verschiedene interne Abteilungen und unsere kreativen Köpfe setzten diese Visionen meisterhaft um. Eine unserer Stärken ist definitiv die Ausrichtung auf die Zukunft. Wir ruhen uns nicht auf unseren Meilensteinen aus, sondern arbeiten ständig daran, das Gute noch besser zu machen. Wo andere Risiken sehen, sehen wir Chancen.

Welche Werte und Prinzipien haben das Unternehmen in den letzten sechs Jahrzehnten geprägt?

MS: Als Familienunternehmen denken wir nicht von Bilanz zu Bilanz, sondern haben das langfristige Wohl des Unternehmens im Auge. Unser Antrieb war und ist stets, die schönsten Brillen zu kreieren und Qualität – in vielen unterschiedlichen Aspekten – als Selbstverständlichkeit zu erachten. Die Wertschätzung der Mitarbeiter und Kollegen sowie das ständige Streben nach Innovation sind dabei grundlegende Werte unserer Silhouette Group.

RM: Wie jedes andere Unternehmen streben auch wir nach Wachstum. Allerdings auf eine nachhaltige Weise. Wir stellen uns der Verantwortung gegenüber der Gesellschaft und dem Planeten. Wir setzen auf eine respektvolle und aufgeschlossene Beziehung zu Mitarbeitern, Kunden, Lieferanten und Konsumenten. Wichtig ist uns auch das Gütesiegel „Made in Austria“. Nur so können wir unser kompromissloses Qualitätsversprechen halten.

Blicken wir visionär 60 Jahre voraus. Wo sehen Sie die drei Marken der Silhouette Group im Jahr 2084?

MS: 60 Jahre ist ein langer Zeitraum. Um alle Visionen zu erörtern, bräuchte es wohl mehr als nur ein Interview dazu. Wir werden uns mit völlig neuen Fertigungstechnologien, neuen Materialien, ja sogar neuen Produkten und Kundenbedürfnissen konfrontiert sehen. Aber lassen sie uns zunächst viel konkreter auf die nächsten zehn Jahre blicken: Mit optischer, Sonnen- sowie Sport- und Komplettbrille haben wir jetzt schon für viele Gelegenheiten die perfekte Lösung parat. Jedem einzelnen Kunden ein begehrliches und holistisches Angebot für all seine Bedürfnisse in diesen unterschiedlichen Bereichen zu machen, ist in der Vermarktung die größte Aufgabe, die in naher Zukunft vor uns liegt.

RM: Wie es so schön heißt: „Prognosen sind schwierig, vor allem wenn sie die Zukunft betreffen.“ Aber klar ist für uns: im Jahr 2084 ist die Brand Desirability unseres Markenportfolios ungebrochen hoch, und unsere Marken überzeugen verschiedene Kunden mit emotionalem Storytelling sowie mit nach wie vor überragender Qualität und Spitzendesign.

Wir ruhen uns nicht auf unseren Meilensteinen aus, sondern arbeiten ständig daran, das Gute noch besser zu machen. Wo andere Risiken sehen, sehen wir Chancen.

Reinhard Mahr, CEO und CFO der Silhouette Group

In Sachen nachhaltiges Wirtschaften nimmt die Silhouette Group eine Vorreiterrolle ein. Welche Maßnahmen werden getroffen, damit das auch in Zukunft so bleibt?

RM: Im Gegensatz zu vielen Mitbewerbern gehen wir das Thema ganzheitlich an. Nachhaltigkeit fließt in jede Unternehmensentscheidung ein. Bei uns gibt es nicht nur Absichtserklärungen, sondern eine klar definierte Nachhaltigkeitsstrategie und bereits konkrete umgesetzte Maßnahmen.

MS: Wir sind beispielsweise stolz, unsere CO₂-Emissionen bereits halbiert und seit dem Jahr 2022 eine CO₂-neutrale Produktion (mit Kompensation zu höchsten Standards) zu haben. Diesen wirklich großen Meilenstein streben, wie Reinhard schon angedeutet hat, andere Mitbewerber für die kommenden Jahrzehnte an. Das ist nur eines von vielen Beispielen, wie wir Nachhaltigkeit konkret leben. In Verbindung mit unserem hohen Qualitätsstandard, der Langlebigkeit unserer Produkte und dem Standort „Made in Austria“ haben wir damit ein grundlegend anderes Angebot an unsere Kunden. Wir schaffen wert- und nachhaltige Designprodukte statt kurzfristiger Konsumartikel. Das ist tief in unserer DNA verwurzelt.

Was war die wohl bedeutendste Innovation der letzten 60 Jahre, die von der Silhouette Group entwickelt worden ist?

RM: Das ist eindeutig unsere ikonische Titan Minimal Art. 1999 auf den Markt gebracht, hat das aus Titan gefertigte randlose Modell, das komplett ohne Schrauben und Scharniere auskommt und gerade mal 2 Gramm auf die Waage bringt, den gesamten Brillenmarkt revolutioniert. Das Modell wurde weltberühmt und fliegt seit 2000 als Crewmitglied regelmäßig in den Weltraum. Heute tragen über 12,4 Millionen Menschen weltweit eine Titan Minimal Art auf der Nase.

MS: Der Erfolg der Titan Minimal Art basiert nicht nur auf ihrem radikal minimalistischen Design, sondern auch auf unserer hauseigenen Hightech-Titan-Legierung. Das Material ist flexibel, leicht und dennoch formstabil. Es brauchte neben dem innovativen Produkt aber auch eine neue Geisteshaltung. Denn eine Ikone entsteht nicht, indem sie mit dem nächsten Fast-Fashion-Zyklus wieder vom Markt verschwindet. Es bedarf viel Mut, Kreativität und Energie, sie über 25 Jahre lang frisch, jung und innovativ zu halten. Das ist uns gemeinsam gelungen und so hat die Titan Minimal Art unsere Gründungsmarke Silhouette nachhaltig verändert und geprägt.

Innovation war aber bereits seit jeher Teil unserer Kultur. So ist SPX+ bis heute der innovativste Brillenkunststoff auf dem Markt, da kein anderer Kunststoff leichter und formstabiler ist. Er bietet somit für unsere Kunden den besten Tragekomfort und die beste optische Stabilität. Was dieses Material angeht, werden wir auch in naher Zukunft noch aufhorchen lassen.

Die Silhouette Group fokussiert sich auf die Zukunft. Aber wie kann man sich auf etwas ausrichten, das noch gar nicht da ist? Ein Blick in die Kristallkugel wird wohl eher schwierig sein. Wie gehen Sie vor?

MS: Hier halte ich es mit dem österreichisch-amerikanischen Philosophen Peter Drucker: „Die beste Art, die Zukunft vorherzusagen, ist, sie selbst zu kreieren.“ Mit diesem Mindset haben meine Großeltern das Unternehmen im Jahr 1964 gegründet und genauso führen wir es weiter.

RM: Technologie hat sich weiterentwickelt und infolgedessen hat sich auch das Verhalten der Konsumenten geändert. Nur die Unternehmen, die in der Lage sind, den Wandel anzunehmen und mitzugestalten, werden in Zukunft erfolgreich sein. Unser Ziel ist es, unser Angebot auf der Produktseite stark zu halten, aber auch Service und Erlebnis ins Zentrum zu stellen. Wir wollen nicht nur als Lieferant agieren, sondern unseren Kunden Erlebnisse
bieten.